在中国历史上除了武则天之外，也曾差点出现第二位女皇帝，在去世的时候身着龙袍，拥有除了皇帝名号之外的所有实权，她就是章献明肃皇后刘娥。

说到刘娥，人们第一印象就是“狸猫换太子”，但是经过对历史进行考察可以发现，刘娥与武后一样拥有着卓越的政治才能，虽然也曾临朝称制多年仍不肯还政，可是《宋史》中却对其评价“有吕武之才，无吕武之恶”。

刘娥祖籍太原，祖父父亲曾担任官职，也算是出身名门。然而好景不长，刘娥出生后不久，父母去世，刘娥变成了孤女，并以卖唱为生，后迫于生活嫁给一个叫龚美的银匠，辗转来到东京汴梁。

因为自己身分低微，后期大权在握时为了更好地树立自己的威信，曾流传出其母亲旁氏在怀刘娥时梦到一轮明月降落到怀中的故事。而此时刚到汴梁的刘娥，生活艰难，龚美将她卖给指挥使张耆，张耆赞赏刘娥美貌将其推荐给宋太宗第三子赵恒，深受宠爱。

后来被宋太宗得知，认为刘娥魅惑皇子，将刘娥驱逐出府。也正是这些不断地出现的苦难磨炼了刘娥的意志，让她在经历各种不公平对待时还能韬光养晦。

刘娥虽被太宗驱逐出王府，赵恒却把她偷偷藏在指挥使张耆家中。等到太子赵恒即位，也就是后来的宋真宗。才将刘娥接入宫廷，但由于文武百官的反对，无法给予任何名份，这一点与武则天被唐高宗李治接入宫中境况相似，都是无名无份，步步为营。

而刘娥入宫选择了韬光养晦，结交好友，凭借着帝王的宠爱和怜惜一步步升为德妃。其间，刘娥认龚美也就是前夫为兄长，此时，宋真宗赵恒是完全信任刘娥和龚美的，龚美虽曾迫于生活卖妻，但为人还算正直能干。

刘娥除此之外并无其他亲人，这为外戚专权解决了部分隐患，也是她后期遭受抨击较少的重要原因。

随着郭皇后去世，后位之争正式拉开序幕，刘娥多年的韬光养晦结束。

经过前朝后宫多年的纠缠，原刘娥侍女李氏为宋真宗诞下唯一的皇子，也就是现在流传甚广的“狸猫换太子”原型，但根据《宋史》记载“李宸妃生仁宗，后以为己子，与杨淑妃抚礼甚至”，由此可见，“狸猫换太子”多为杜撰。

两年后，刘娥被正式册为皇后，然后纷争远远没有结束。身为皇后的刘娥内修宫闱，外治国事，逐渐显露出卓越的政治才能，受到宋真宗更多的信任和倚重。

随着刘娥能力不断增强，权势不断扩大，且宋真宗身体每况愈下，越来越担心刘娥会威胁到赵氏天下。以皇帝和寇准为主导的天禧党争爆发，目的是为了遏制刘娥势力，但被刘娥提前察觉，以寇准罢相而告终。寇准心有不甘，决定策划兵变，奈何被手下告密连遭三贬，而此事，皇帝却并不知情，问及群臣竟无人敢答。

由此可见，刘娥展露出不输于武后的政治才能，在长久地接触朝廷事务后已经掌握了很大的权势，为皇帝所忌惮。

一个大权在握的太后一般需要满足几个条件：一是有出色的政治才能；二是朝堂上有权臣当道；三是在之前积累了足够的人脉；第四也就是最关键的一点，皇帝尚且年幼，需要太后代为执掌国事，而这些条件刘娥恰好满足。

宋真宗去世后，宋仁宗即位，刘娥作为太后正式进入政治舞台中心，临朝称制。在临朝这十余年，她终结“天书”运动，结束党争，发行交子，创办谏院、州学，兴修水利，功绩卓著。

与武后初成为太后一样，任人唯贤，励精图治，这些丰功伟绩被后人赞颂，称赞她“有吕武之才”也并不夸张。

也许每一个拥有权利的人都渴望得到更高的地位，刘娥也不例外，她曾问群臣对武后的评价，也隐隐约约暗示自己想要称帝的心思，但是遭到群臣反对后最终作罢。

直至天道二年，刘娥身着龙袍去世，随着她曾经贬黜的人陆陆续续恢复旧职，刘娥正式退出政治舞台。